Судьба Сикандара (2024)

Сикандар, парень из деревни Джавади в Раджастхане, копал колодец за хижиной, когда лопата ударила о металл. Вытащил ржавый клинок с гравировкой в виде павлина — символом древней династии Маурьев. «Это ж не наш хлам», — пробормотал он, вытирая пот с лица. Сестра Мира, закатывая чапати на кухне, крикнула: «Опять отлыниваешь? Папа вернётся с рынка — узнает, что колодец не готов». Отец, Раджеш, три года брал кредиты на ремонт трактора, а теперь продавал коз, чтобы выплатить долги. Ночью Сикандар показал меч другу Ави, который торговал старьём в Джодхпуре. Тот присвистнул: «Такие в музеях под стеклом лежат… или у Сингхании, того подпольного коллекционера. Слышал, он за артефакты горы золота платит».

Через три дня Сикандар ехал на автобусе в Дели — меч завернул в тряпьё от пыли. На вокзале Нью-Дели его толкнула девушка в синем сари, выхватившая из рук свёрток. «Ты вообще понимаешь, что несёшь? — она открыла ткань, тыча пальцем в павлина. — Это ключ к храму в Аджанте. Сингхания уже завалил вход бетоном, чтоб построить там отель». Прия, журналистка из «The Indian Chronicle», показала фото: на склоне холма торчали обломки колонн с такими же гравировками. «Если хочешь спасти храм, — она сунула ему бумажку с адресом, — приходи завтра в пять утра к рынку Чандни-Човк. И не бери сюда дружков». Сикандар, глядя на её исчезающую в толпе спину, подумал, что зря не взял Ави — тот хотя бы разбирался в столичных переулках.