Сотрудник нефтяной компании Макинтайр летит в шотландскую глушь с поручением: выкупить землю под завод. Босс даёт ему странное дополнение - наблюдать за созвездием Девы и докладывать о любых аномалиях в северном небе. На месте Мак попадает в тихий поселок у залива, где воздух пропитан солью, а ночью видно каждую звезду. Местные жители рады сделке и уже подсчитывают будущие богатства, но самого Мака всё сильнее сковывает нежелание превращать эту красоту в промышленную площадку. Он заворожён
Инспектор Ребус и сержант Шивон Кларк берутся за убийство, которое не отпускает. Прошлое врезается в настоящее, и каждое новое дело подбрасывает улики, связанные с тем, что уже было. Ребус движется по следу, где личные счёты переплетаются с профессиональным долгом, и каждый свидетель что-то скрывает. Чем глубже он копает, тем плотнее сжимается кольцо обстоятельств. Город давит сыростью и старыми обидами, а убийство оказывается звеном в цепи преступлений, которые кто-то очень старался