Старинный манускрипт, выкраденный из лаосского монастыря, обещает власть над миром тому, кто доберётся до оружия в Долине Тысячи Змей. Парижский антиквар Травен, некогда похитивший реликвию, отправляется в экспедицию вместе с польским учёным. Они ищут древнее сокровище, но не знают, что тайна рукописи давно перестала быть их секретом. За ними по пятам идут те, кто тоже прочёл пророчество и не остановится ни перед чем. Джунгли хранят не только змей: ловушки, оставленные прежними хранителями,
Корпорация отправляет к Сатурну корабль с экипажем из человекоподобных роботов. Для полёта выбирают пилота Пиркса, известного своей честностью. Руководство боится, что его мнение сорвёт прибыльное производство, и принимает меры. Пиркса ставят в условия, где его принципы начинают давать трещину. Он не знает, кому можно верить: людям, которые им управляют, или машинам, с которыми предстоит работать. Граница между послушанием и совестью стирается с каждым часом на борту. Что останется от человека,