Провинциальная помещица Мурзавецкая, ханжа, скрывающаяся под маской благочестия и добродетели, мечтает заполучить состояние богатой вдовы Купавиной. Она решает использовать своего беспутного и слабовольного племянника в качестве орудия для достижения своей цели, планируя женить его на молодой вдове. Однако её коварные планы рушатся с приездом помещика Беркутова из столицы. Обладая обаянием и интеллектом, Беркутов быстро входит в доверие к Купавиной. Он не только разоблачает истинные намерения
В деревне Горячинино, рядом с полуразрушенной мельницей, живет семья Горчаковых: бабушка Агафья, ее внук Мирон и соседка-подросток Зоя. Каждое утро Мирон проверяет треснувший колодец — вода пахнет железом, но другого источника нет. Зоя, в заплатанном платье, таскает ведра к огороду, где Агафья перебирает картофельные очистки для кур. «Опять Лысков с пасеки жалуется — пчелы в наш сад летят», — ворчит бабушка, завязывая платок узлом. Мирон находит в траве мертвого дрозда, кладет его в жестяную