Шестнадцатилетний подросток, стремящийся заработать деньги, решает устроиться на частную шахту, занимающуюся добычей каменного угля. Провинциальный, наивный парень попадает под влияние двух опытных мошенников, которые намереваются подставить его под обвал породы, чтобы получить от владельца шахты компенсацию.
Ли Чэнь, инженер-электрик с фабрики в Шаосин, нашел в кармане старого плаща конверт с тремя фотографиями: мост Ханчжоу, табличка с серийным номером от трансформатора, лицо незнакомой женщины в очках. Конверт пах ладаном — как в храме, куда его покойная жена брала дочь каждое воскресенье. Через два дня в переулке за аптекой на Цинлун-стрит он заметил мужчину в черной ветровке, который чистил апельсин, не отрывая взгляда от его окон. «Почему именно я?» — бормотал Ли, разглядывая пятно от чая на
Ли Минь с утра ковырял палочками холодные пельмени в пластиковом контейнере, пока его соседка Сяо Лань стучала в стену — ее раздражал запах чеснока. В 13:47 на экране его разбитого телефона всплыло сообщение: *"Сходи к мосту. Там твой грузовик. 300 юаней за рейс"*. Он проигнорировал, но через минуту получил фото своей сестры-подростка, спящей в общежитии колледжа. На мосту Чунъян вместо контейнера с одеждой он обнаружил деревянный ящик с резными иероглифами *"шаньхайцзин"* —
Два брата, такие разные, но родные до мозга костей. Один когда-то обучал детей и верил в силу знаний, другой носил форму полицейского, охраняя порядок. Но жизнь, как всегда, провернула свой трюк. В Китае начало 20-го века, смутные времена, протесты, перемены. Всё вокруг бурлит, словно огромный котёл, и вот в этом хаосе их пути начинают расходиться. Как это случилось? Никто бы и подумать не мог. Один из братьев, сам не заметив как, оказывается по ту сторону закона. Случайность? Обстоятельства?