Влажный холод катакомб, эхо шагов, которые вдруг замолкают. Пятеро туристов сбиваются с маршрута и находят комнату, где их ждёт незнакомец. Он знает о каждом из них то, чего знать не может: как именно они умрут. Незнакомец не гадает и не пугает намёками. Он рассказывает истории, и каждая оказывается жестокой притчей о поступке, который герой совершил при жизни. Один слышит про рождественское убийство, другой - про монстра, которого выпустили из-за жадности. Возразить нечего: факты сходятся.
Детектив-суперинтендант Адам Дэлглиш возвращается в район, где несколько месяцев назад расследовал гибель молодой женщины. На этот раз убит доктор Эдвин Лорример, судмедэксперт из частной лаборатории. Дэлглишу предстоит разобраться, кто из круга коллег и знакомых погибшего мог желать ему смерти. Подозреваемых хватает: подчиненный, который открыто презирал Лорримера, новый начальник лаборатории, ревнующий к нему сестру, поссорившийся коллега. В списке и грубый полицейский, находившийся на месте
Особняк тётушки Ру на Рождество набит сладостями, игрушками и сиротами - вдова Форрест каждый год устраивает для приютских детей праздник. По вечерам она проводит спиритические сеансы: несколько лет назад её дочь Кэтрин погибла при невыясненных обстоятельствах. В этот раз среди гостей оказывается девочка, как две капли похожая на покойную, и с тем же именем. Тётушка Ру решает удочерить её немедленно. Но у девочки есть старший брат, и он хорошо помнит сказку про Гензель и Гретель. Угощения,