Бабби — это не мальчик, а мужчина тридцати пяти лет, но с умственным развитием ребенка. Всю свою жизнь он провел запертым в доме своей безумной матери, которая использовала его для своих извращенных нужд. Мать выходила на улицу только в противогазе, утверждая, что воздух снаружи ядовит и Бабби обязательно задохнется. Он сидел смирно на стуле целыми днями, пока мать была на работе, и бедняга мочился прямо в штаны. Бабби никогда не обижался на мать, принимая ее поведение как должное. Их тихая и
Джек Торн, водитель грузовика с облупившейся синей краской на капоте, первым заметил пропажу девочки из семьи Хендерсонов. В баре «Кенгуру» он стучал кулаком по стойке: «Лиззи вчера у ограды кенгурятник чинила, а сегодня след простыл». Городок Блэкстоун, затерянный в красных песках Квинсленда, затих. Шериф Мэлоун, пахнущий дешевым виски, рылся в записях пропавших за последний месяц — четверо детей, все из фермерских семей. В старой школе, где теперь склад удобрений, нашли рваный рюкзак с
В глубинке Нового Южного Уэльса, на ферме «Серый Эвкалипт», брат и сестра — Джек с рыжими веснушками и Эмили в выцветшем синем комбинезоне — пытаются спасти урожай от засухи. Их сосед, старик Томми, вечно плюющий табак в ржавое ведро, подбрасывает им мешок картошки: «Берите, у меня крысы половину сожрали». По утрам Джек чинит грузовик Ford V8, ворча на цены на бензин, а Эмили водит школьный автобус, отвлекая детей историями про бандикутов. Однажды на высохшей реке они находят следы грузовиков с