Александр, молодой честный фермер, долгое время жил под гнетом своей авторитарной жены, которая заставляла его работать круглые сутки на полях. Его единственное развлечение – считать птиц и играть на трубе в местном клубе – тоже было отнято, так как жена вынуждала работать даже по выходным. Однако все резко меняется, когда она погибает в автомобильной катастрофе. Для Александра начинается новая жизнь: он забрасывает работу и несколько месяцев наслаждается беззаботным отдыхом, нежась в постели,
Пьер Леклерк выходит из поезда на станции Эпсом с кожаным чемоданом, на углу которого зацеплена наклейка отеля «Бельвю». В кармане пальца — смятый листок с адресом: *Рю де ла Лунарди, 14*. Зайдя в кафе «Ле Марше», он заказывает эспрессо, разворачивает газету *La Presse*. Бармен, Жан-Клод, щурится: «Ищете кого-то или просто скачки?». Пьер кивает на заголовок о предстоящих забегах, но вечером у гостиницы сталкивается с Анри Дювалем — тот, в помятом твидовом пиджаке, шепчет: «Думал, ты не приедешь
Жозеф Бальзамо втирается в доверие к парижской аристократии, продавая флаконы с мутной жидкостью. «Ваши морщины исчезнут через неделю, мадам Дюбарри, или я верну ваши луидоры», — шепчет он, поправляя перстень с сапфиром. В подвале на окраине Вены он смешивает серу и ртуть, обжигая пальцы о раскаленную реторту. Пока его подручная Лоренца переписывает письма с угрозами герцогу Баденскому, Бальзамо примеряет мундир прусского офицера — завтра в Страсбурге ему нужно выманить деньги у