Лиза, дочь угольщика из деревни Шварцвальд, находит в старом сундуке отца письмо с печатью в виде вороньей лапы. В тот же день её младший брат Томас начинает кашлять чёрной слизью. У колодца старуха Магда шепчет: «Смерть стучится в двери, когда тени длиннее сосен». Ночью Лизу будит стук в ставни — на пороге стоит высокий мужчина в плаще из мха. «Три дня до срока, — говорит он, протягивая ей ключ с ржавым зубцом. — Ищи кузницу у Чёрного озера, там ответ, почему умер твой отец». В заброшенной
Матис, слесарь с рыбного завода на окраине Антверпена, копался в проржавевших трубах под улицей Бюргерхаут, когда услышал хрипы из канализационного коллектора. Его соседка Люси, ночная медсестра из госпиталя Св. Элизабет, в тот же вечер обработала рану мусорщику Йосту — тот клялся, что на него напал «гнилой бомж с кожей как вареная свекла». «Опять Ван Дейк накатил перед сменой?» — спросила Люси, вытирая зеленоватую слизь с хирургических ножниц. Йост, тыча пальцем в заклеенное скотчем окно