В 1963 году, в Франкфурте, 24-летняя Ева, работающая переводчицей польского языка, живет с родителями, владельцами ресторана «Немецкий дом». Их заведение собирает старшее поколение за пивом и жареным мясом. Неожиданно Еву вызывают в суд для участия в историческом процессе — первом во Франкфурте, где судят бывших членов СС за преступления в Освенциме. Это событие становится для нее испытанием и открывает новые горизонты понимания прошлого.
Лена Шульц, студентка-архивист из Берлина, находит в подвале университетской библиотеки коробку с письмами 1943 года, адресованными несуществующему адресату — «Эриху фон Штайн, Шлосс Зильберфельд». Ее наставник, пожилой Ханс Беккер, ворчит: «*Зачем копаться в том, что давно сгнило?*», но Лена замечает на конвертах одинаковую печать — орла с распростертыми крыльями. Ночью она пробирается в закрытый архивный отдел, где среди карт Веймарской республики находит фото: группа мужчин в черных мундирах