Хосе Ариго, простой человек из маленького бразильского городка, стал легендой, чей дар озадачивал и вдохновлял мир. Он утверждал, что проводит свои исцеления с помощью духа доктора Фрица — немецкого врача, погибшего во время Первой мировой войны. Сила этого союзника из потустороннего мира позволила Хосе проводить так называемые духовные операции, которые разворачивались как нечто невероятное и непонятное. Пациенты, приезжавшие к нему со всех концов света, рассказывали о чудесных исцелениях.
В Рио-де-Жанейро, на узкой улице с облупившимися фасадами, Мария-Клара, 27 лет, моет полы в пекарне «Донна Флор». Утром, пока замешивает тесто, находит в кармане фартука смятый листок с номером от брата, которого не видела десять лет. «Ты всё ещё прячешься от себя?» — пишет он. Она рвёт бумагу, но к вечеру склеивает скотчем и звонит. В автобусе домой вспоминает, как в 15 лет убежала из фавелы, оставив мать с разбитой бутылкой кашасы на полу. Соседка-гадалка, Дона Изабель, стучит в её дверь: