В портовом районе Ливерпуля старый моряк Томас Барроу находит в рюкзаке покойного брата потёртый дневник с координатами затонувшего судна у берегов Намибии. Его дочь Элейн, библиотекарь с астмой, расшифровывает записи: «*18° ю.ш., 12° в.д. – ящики под палубой, метка «Королевский гепард»*. Вместе с авантюристом-таксидермистом Сирилом они крадут моторную лодку «Мэриган» и плывут на юг. По пути Сирил торгуется в лиссабонском порту за ржавый акваланг, бурча: *«Бриллианты не выловишь голыми руками,
В замке с чёрными мраморными полами королева Ирмгард, поправляя платье с лилиями, тыкала ножом в карту леса. «Найди её, Ганс, — шипела она охотнику, — или твоя дочь узнает, как пахнет виселица». Белоснежка, споткнувшись о корень ели, упала в ручей — мокрая, с царапиной на щеке, нашла домик из серых брёвен. Внутри пахло грибами и смолой: на столе стоял чугунок с холодной кашей, а у печи валялись семь крошечных кирок. Она вытерла пыль с резного шкафа, нашла клубок шерсти и заштопала дырявый чулок