Марко, с обветренными щеками и потрепанным дневником за поясом, спорит с отцом Никколо на пристани в Константинополе. "Почему мы везем эти гребни из слоновой кости, а не пряности?" — тычет он пальцем в тюки. Никколо, поправляя кожаный ремень с монетами, хрипит: "В Самарканде за них дадут вдвое больше. Торгуйся с арабами — и хватит ныть". Караван идет через пустыню: верблюды ступают по горячему песку, погонщики в засаленных тюрбанах делят финики. Ночью у костра дядя Маффео,
Ли Вэй, старший сержант с шрамом над левой бровью, каждое утро чистил затвор винтовки на краю койки в казарме Цзилуна. Рядом Чэнь Цзюнь, новобранец из деревни под Тайбэем, пытался заштопать рваный подол формы, ворча: «Опять эти крысы — весь мешок с рисом прогрызли». На столе валялись карты с пометками красным карандашом — точки у маяка на мысе Сан-Диего и рыбацкие доки в Цзяи. В пятницу, после учений, Ли Вэй разливал самодельный *гаолян* в жестяные кружки, бросая через плечо: «Завтра в пять