Коля и Света возвращались из школы через пустырь за гаражным кооперативом. В куче мусора Света заметила приоткрытый люк. «Стой, тут как будто лестница вниз», — сказала она, сдвигая ржавую крышку сапогом. Внутри пахло сыростью и машинным маслом. Коля достал из рюкзака фонарик «Жучок» — луч выхватил из темноты старые велосипедные рамы, ящики с болтами. На стене висела карта района, обведенная синими чернилами. «Смотри, тут наш дом отмечен крестиком», — прошептал Коля, проводя пальцем по пыльной
Лейтенант Сергей Воронов, в прошлом учитель из Воронежа, ведёт разведгруппу через заснеженный лес под Старой Руссой. Старшина Иван Громов, грубоватый сибиряк с обожжёнными пальцами от патронного завода, спорит с ним о маршруте: «Топим напрямик, тут болота по пояс будут. Обход займёт сутки — немцы уже хвост нащупали». В машинистой избушке на окраине сожжённой деревни медсестра Лида, перевязывая раненого связиста, шепчет: «Ты же обещал сестре письмо отправить. Выживи, дурак». На столе — банка