Чэнь Лун, младший рыбак из деревни Пиньхай, находит в сетях ржавый медальон с иероглифом «Вэй» — так узнаёт, что его отец убит кланом Вэй. Сестра Цюнь Ли прячет семейную реликвию — карту с метками складов опиума в порту Гонконга. «Они продали отца за пачку купюр», — бросает Чэнь, ломая бамбуковый шест о колено. Ночью он пробирается в чайный домик «Золотой лотос», где Вэй Цзянь, главарь триады, играет в маджонг с японским торговцем. На столе — пистолет Mauser C96 и конверт с печатью губернатора.
Линь Сяотан, художница-фрилансер из Шанхая, после аварии на перекрестке Нанкинской улицы начала замечать странности: тени в метро шептали её имя, а в зеркале кафе «Золотой лист» отражался незнакомец в потрёпанном костюме. «Ты видишь меня, потому что между нами есть связь», — сказал он, представившись Цзян Юйчэнем, погибшим за неделю до их встречи. В обмен на помощь с её дедлайнами — он подсказывал штрихи для портретов, — Линь согласилась найти его убийцу. Соседка по квартире, Ли Мэй, считала её