Шэнь Ли, девушка из горной деревни Циньюнь, случайно натыкается на треснувший кувшин в руинах старого храма, собирая чайные листья. Внутри — глиняные черепки с узорами, напоминающими змеиную чешую. Она собирает их, порезав палец, и кровь попадает на артефакт. Появляется Цзинь Фэн, странник в потёртом синем халате, сжимающий деревянный посох с трещиной. «Ты думаешь, это случайность?» — бормочет он, показывая на символы, которые вспыхивают синим. Шэнь Ли замечает, что ожог на его правой руке
Линь Сяо, 28 лет, учительница младших классов в провинциальной школе под Чэнду, каждое утро покупает *баоцзы* у старика с тележкой возле метро. Её класс — 23 человека, половина из которых спит на партах, пока она пишет мелом иероглифы на потёртой доске. После уроков она забирает из интерната Вань Ли, 9 лет, девочку с шрамом на ладони, чьи родители работают в Шэньчжэне. «Тётя Линь, а правда, что аисты не приносят детей?» — спрашивает Вань Ли, разглядывая потрёпанную куклу в платье из ночной