Ли Чжэнь, 27 лет, таскал корзины с угрем на пекинском рынке "Сихай". Утром 12 мая он заметил, что старый торговец рисом, Ван Шоу, прячет под прилавком потёртый свиток с девятью печатями. «Эй, старик, неси счёт!» — бросил Ли, вытирая руки о фартук, запах рыбы смешивался с ароматом жареных каштанов из соседней лавки. В тот же день Чжан Вэй, инженер-неудачник из Шанхая, нашёл в тоннеле строящегося метро идентичный свиток — его привлекла гравировка в виде дракона, обвивающего цифру «9». В
Ли Вэй, мальчик лет двенадцати из деревни Циншуй, каждое утро помогает отцу месить глину для керамических чаш. На одной из них — треснувший узор в виде спирали, который отец называет «картой для упрямцев». Однажды, разбирая хлам в сарае, Ли Вэй находит такую же спираль на обрывке шелка, застрявшем между кирпичами. «Храм Забытых Снов за горой Линь, — бормочет старый рыбак Цзюнь, чиня сеть у реки. — Там ветер сбивает с тропы, а лисы говорят человечьи голоса». Ли Вэй берет с собой фонарь из
Линь Сяо, 28-летний аналитик из Шэньчжэня, каждое утро покупал баоцзы с свининой у одной и той же продавщицы возле станции метро «Футянь». В переговорной офиса, заваленной графиками, он впервые столкнулся с Чжан Мэйлинь — менеджером по логистике, которая спорила с коллегой о задержке поставок чая из Юньнани. «Если грузовики сломались, почему не отправили поездом? — тыкала она пальцем в экран. — Вы же видели прогноз дождей». Линь вмешался, подсчитав на салфетке убытки за час простоя: цифры