Лила Блэк, пятнадцати лет, живет в приморском городке Брайтмуд, где каждое утро начинается с запаха жареной рыбы из соседней лавки. Её рыжие волосы вечно в рассыпанных веснушках, а под кроватью — коробка с дедовскими часами, которые внезапно ожили и застучали в ночь её дня рождения. В школьной столовой, пока Мэйси, её подруга с синими прядями в волосах, ковыряла вилкой в пудинге, Лила нечаянно превратила лужу чая в змею. «Опять твои фокусы?» — зашипела Мэйси, отодвигая стул. Учитель химии,
Лиам, 17 лет, ворчит на Эллу, пока они толкаются у киоска с кофе возле станции Clapham Junction. «Ты ж знаешь, я ненавижу эти ванильные сиропы», — бросает он, заворачиваясь в шарф с выцветшими звёздами. Элла, в фартуке с пятнами от эспрессо, парирует: «Зато клиенты любят. И не прикидывайся циником — вчера видел, как ты доедал мой брауни». Они оба пропускают последний автобус после смены, идут пешком через парк Brockwell, где Лиам неловко пытается починить сломавшийся замок на её рюкзаке