Лиам, 12 лет, копался в ящиках на чердаке деда Арчи в Ислингтоне, когда нашел потрескавшийся дневник с зарисовками хрустального черепа. На следующее утро в Британском музее, куда он притащил подругу Эмили (она грызла яблоко, пока он тыкал пальцем в витрину), череп исчез. Охранник ворчал про «поломанные камеры», но Лиам заметил мужчину в коричневом твидовом пиджаке, быстро уходящего через служебный выход. «Это тот тип из дедушкиных фото!» — прошептал он, дергая Эмили за рукав школьной блузки.
Эмили Картер, 22-летняя студентка-архитектор, подрабатывает в антикварной лавке на узкой улочке Брайтона. Во время разбора старых ящиков она натыкается на потрёпанный блокнот с эскизами викторианских зданий и заметками на гэльском. Владелец лавки, мистер Харгривз, буркнув «выбрось хлам», отворачивается к клиенту, разглядывающему часы с треснувшим циферблатом. В тот же день на набережной Эмили сталкивается с Лиамом О’Доннеллом — парнем в поношенной кожаной куртке, фотографирующим полуразрушенный