Джек и Меган Барлоу каждое утро начинают с перепалки из-за грязных кружек в раковине их паба «У старого причала». Их дочь Люси, пятнадцать лет, крадёт печенье из кухни перед школой, пока младший брат Олли ковыряется в рюкзаке с порванным ремнём. В портовом городке Хартсбери все знают, что пиво у Барлоу слишком горькое, но соседи всё равно приходят на субботние викторины — старик Томми всегда ставит бесплатный раунд, если проигрывает в дартс. «Ты опять забыла заказать солод?» — Джек роется в
Лайза Мортон, ассистентка в клинике на окраине Бристоля, замечает, что её сын Оливер каждое утро находит под подушкой ржавые монеты с выцарапанными цифрами — 1874. Зубов он не терял. «Мама, это ошибка?» — спрашивает мальчик, перебирая гроши с изображением королевы Виктории. В соседнем парке, где Оливер играет после школы, Лайза сталкивается с пожилой соседкой, миссис Гловер, которая шепчет: «Они путают детей. Смотрите, чтобы он не заснул первым». Вечером в раковине клиники Лайза находит обрывок
Эдди Морган, юрист из лондонской фирмы "Кларк & Хейз", трижды за неделю покупал кофе из автомата в холле — экономил на обедах, чтобы откладывать на долги. Его квартира в Кэмдене, с облезлыми обоями и счетчиками для жёсткой экономии электричества, стала убежищем только по ночам. Кредитор Виктор Барлоу, бывший боксёр с шрамом через бровь, ждал в своём кабинете над автомастерской в Ист-Энде: *"Ты же знаешь, как это работает, Эдди. Не деньги берёшь — жизнь в аренду"*. Эдди