В переулках старого промышленного района Шэньяна 17-летний Сяо Ли копается в ржавых контейнерах, собирая металлолом. Его младшая сестра А-Хуа, привязанная к инвалидной коляске из-за врожденного порока сердца, жмется к стене, когда местная банда «Железные крысы» требует «налог» за территорию. «Опять не хватит на лекарства», — бормочет Сяо Ли, разжимая кулаки, пока главарь Вэй с рыжей зажигалкой Zippo ковыряет в его рюкзаке. Украв ночью пачку бинтов из аптеки на улице Фуцин, парень натыкается на
Сяо Лань, парень в потрёпанной куртке, днём месит тесто для лапши в забегаловке на улице Хуанлун. По вечерам он пробирается в переулок за рынком, где старуха-гадалка Мэй-по шепчет: *«Духи в канализационных трубах опять копошатся… Возьми фонарь с красной кистью»*. В рюкзаке у него всегда пачка бумажных амулетов, исписанных иероглифами чернилами с запахом перца чили. Однажды, разгоняя туман над рекой Цзиньцзян, он натыкается на девчонку в школьной форме — А-Цзин. Она тычет в него смартфоном: