1934 год: Диего Падилья становится чемпионом Испании по шахматам. На турнире он встречает французскую журналистку Марианну, и между ними вспыхивает чувство. После окончания гражданской войны они вместе с дочерью перебираются во Францию. Но покой длится недолго: нацисты обвиняют Диего в шпионаже и отправляют в тюрьму СС. В камере он держится за единственную ниточку - страсть полковника Майера к шахматам. Партии становятся не просто игрой, а способом протянуть ещё один день. Диего учится читать
Париж, наши дни. Габриэль привыкла справляться со всем сама: работа, дом и семнадцатилетняя дочь Клэр, которая вот-вот станет матерью. Отец ребенка, юный Саймон, от помощи отказывается, и Габриэль, не желая смотреть, как дочь тонет в одиночестве, решает вмешаться. Она находит Андже, отца Саймона, и просит его повлиять на сына. Андже совсем не похож на Габриэль: он свободный, легкий и не привык отвечать за чужие ошибки. Их встреча, задуманная как строгий разговор, оборачивается чем-то другим.