Письмо с фронта приходит к Варе Степановой, но адресовано не ей. Врач Владимир Устименко, человек долга, пишет чужой невесте, а Варя, взбалмошная девчонка, мечтавшая о сцене, носит его в кармане геологической куртки. Их любовь - хрупкая нить, которую война перерезает без жалости: она уводит её в экспедиции, его - в госпитали. Встреча во фронтовом лазарете не сулит нежности. Устименко оперирует пациентку без сознания, и это оказывается Варя. Ему предстоит бороться за её жизнь, когда их отношения
Зимний Киев 1918 года. Интеллигентная семья Турбиных пытается сохранить привычный уклад, когда город переходит из рук в руки. Для старшего брата Алексея, его сестры Елены и младшего Николки их дом становится последним островком тепла. Вместе с друзьями - Мышлаевским, Карасем и Шервинским - они держатся за тихие вечера у белой печки, пока снаружи сменяются оккупанты. С уходом немцев в город входят войска Петлюры. Личные драмы героев - разрывы, выборы, предательства - накладываются на крушение