17 – летний Илья вынужден покинуть Лондон и забыть о трехразовых занятиях теннисом и других привилегированных направлениях из-за карьеры матери, оказавшейся под угрозой. Старшеклассник возвращается на учебу в отечественную школу, где поначалу становится чужаком и изгоем, которого не спешат принимать в коллектив новые одноклассники. Привыкший к совершенно иному уровню обучения и условиям, он пытается заявить о себе, но первые попытки заканчиваются провалом. Майер считает ровесников серой массой
В заброшенном посёлке под Архангельском пятнадцатилетний Лёха ковыряется в моторе «Жигулей», пока его старший брат Сергей, в засаленной куртке, тащит из дома паяльник. «Опять генератор сдох, — бормочет Сергей, пнув покрышку. — Сбегай к дядьке Палычу, спроси, может, предохранители есть». Лёха протирает руки об рваные джинсы, спотыкается о ржавую бочку во дворе. За столом, где валяется рассыпанный сахар, их сестра Катя, девяти лет, рисует мелом на фанере: «В школе Марьи Игнатьевны опять про грибы