Кирпичная стена храма Шаолинь, сточенная ладонями послушников, - один из первых уроков, которые ждут беглого школьника Сан Тэ. В Кантоне вспыхнуло восстание против маньчжурской династии Цин, и мальчик, помогавший повстанцам, едва уносит ноги после жестокого подавления бунта. В обители ему предстоит освоить тридцать шесть ступеней шаолиньского кунг-фу: каждый новый уровень приближает к заветной цели, но и требует полной отдачи. Тренировки сменяют друг друга, тело крепнет, а память о погибших
Новый манчжурский босс красильни режет зарплату и выгоняет рабочих на шестах. Силой их не взять, и тогда в дело идёт хитрость: бритый под монаха уличный прохиндей выдаёт себя за легендарного мастера кунг-фу, чтобы запугать притеснителей. Обман раскрывается быстро и позорно. Герой Гордон Лиу бежит в монастырь, где вместо подаяний его ждут настоящие уроки боя. Теперь вопрос не в том, как притвориться сильным, а как им стать - и вернуться, чтобы расплатиться за стыд и за друзей. Старые счёты