В тени разрушений, оставленных Второй мировой войной, посреди оживленных и часто хаотичных улиц Рима, Антонио, долгое время боровшийся с безработицей, наконец обретает лучик надежды. Его радость не знает границ: после бесконечных месяцев бесплодных поисков работы ему предлагают место, которое кажется спасением для его семьи. Но эта работа требует наличия велосипеда, который становится символом новой жизни, перспектив и возможностей. В первый же день новой работы происходит несчастье: велосипед,
В Милане, 1943-й. Карло Риччи, скульптор-самоучка, прячет в треснувшей вазе с оливковым маслом радиоприемник. Его сестра Лидия, фабричная швея, приносит сводки с фронта, спрятанные в подоле юбки: «Говорят, немцы забрали зерно из складов на via Solferino. У Джузеппе сын исчез вчера — патруль забрал». Карло лепит бюст Муссолини по заказу местного чиновника, но ночами вырезает из обгоревших балок фигуры распятых солдат. В подвале табачной лавки его друг Лука, бывший учитель, собирает группу из