В возрасте десяти лет Апу вместе с его семьей переезжает из Варанаси к дяде по материнской линии в уютную деревушку в Бенгалии. Здесь Апу начинает посещать местную школу, успешно завершает её и получает стипендию для дальнейшего образования в колледже Калькутты, куда он и отправляется. Его мать испытывает глубокое беспокойство по поводу отъезда сына и его стремления к самостоятельности. Несмотря на безграничную любовь к сыну и желание видеть его успешным, она опасается одиночества.
Апу, маленький мальчик из бенгальской деревни, смотрит на мир широко открытыми глазами. Его дни наполнены играми с сестрой, наблюдением за проходящими поездами и заботой старой тётушки, которая рассказывает сказки. Но этот мир тесен и хрупок: отец уехал в город искать работу, а мать день за днём борется с нищетой, считая каждую монету и каждую горсть риса. Соседи судачат, долги растут, и дом потихоньку ветшает, как и силы тех, кто в нём живёт. Апу видит, как нужда меняет привычный уклад, как