В Буркина-Фасо, где традиция женского обрезания остаётся законом сильнее государственных запретов, шестеро девочек сбегают прямо с ритуала «очищения». Четверо из них добираются до двора Колле Ардо - женщины, которая когда-то отказалась калечить собственную дочь. Девочки просят защиты, и по обычаю отказать просящему убежища нельзя. Колле натягивает перед входом цветную верёвку: мулааде, магический оберег, который делает двор неприкосновенным. Теперь никто не имеет права войти и забрать беглянок.
Парижское утро начинается с бытовой неурядицы: фотограф Жорж снова на войне, его брат Жан приехал в пустую квартиру, а подруга Жоржа Анн не спешит сообщать новый код от домофона. Дверь не открывается, раздражение нарастает, и случайная стычка на улице с незнакомцами запускает цепочку, которую уже не остановить. Амаду, африканец, вступается за румынскую иммигрантку Марию, Жан настаивает на своём, приезжает полиция. Один человек арестован, другой депортирован, третий остаётся стоять на тротуаре.