Тяжёлая южная пыль оседает на пиджаке ссыльного писателя. Карло Леви, антифашист, сосланный режимом Муссолини, сходит с поезда в забытой богом Эболи. Здесь время течёт иначе: крестьяне живут по законам, которые не менялись столетиями, а политика для них - пустой звук из другого мира. Леви теряет привычную среду, круг общения, возможность бороться. Под угрозой его представления о справедливости и о том, что значит быть человеком. Он оказывается среди людей, чья жизнь - сплошное терпение и нужда.
Карманные часы, доставшиеся от отца, и папка с доносами. С ними генерал Карло Делакьеза въезжает в Палермо, где мафия уже открыто диктует законы. Он назначен префектом, чтобы навести порядок, но вокруг - только трупы предшественников и молчание коллег, привыкших смотреть сквозь пальцы. Генерал не ищет союзников во власти. Он заводит собственный график встреч, записывает имена в блокнот и отказывается от охраны. Каждое утро для него начинается с одного и того же: кто сегодня не доживёт до