В прохладный вечер марта Барбу, управляя автомобилем на высокой скорости по городским улицам, неожиданно становится причиной трагедии, сбивая мальчика. После несчастного случая ребенок скончался. Теперь Барбу грозит заключение на срок от трех до пятнадцати лет. Однако его мать, Корнелия, решительно настраивается взять ситуацию под контроль и сделать всё возможное, чтобы спасти своего сына от тюремного заключения.
Хайди, рыжеволосая девочка в потёртом платье, приезжает в деревню Вэли-Пьятрэ к своему деду, Иону. Дом Иона — бревенчатая хижина на склоне Карпат, где полки заставлены глиняными горшками с мёдом и вяленой олениной. Дед, в кожаном фартуке, учит её доить козу Марикуцу: «Не дёргай вымя, а то лягнет». По утрам Хайди бегает с отарой овец через луга, где пастух Николае делится с ней лепёшками на капустном листе. Вечерами она слушает, как ветер стучит ставнями, а Ион чинит старый ткацкий станок,
В долине у подножия Карпат, в деревне Винтри, семья Моромете — отец Думитру, дочь Кристина (15 лет) и младший сын Лука (9 лет) — ремонтируют старый дом, доставшийся от бабушки. За стеной с облупившейся краской Лука находит железную коробку с письмами 1940-х: «Завтра заберут лошадей. Если вернусь, починим мельницу. — Тудор». Кристина замечает, что даты в письмах совпадают с сегодняшними числами, а вечером видит в лесу туман, из которого доносится скрип колес — как в описании повозки из писем.