Франц Биберкопф, человек с тяжелым прошлым и бывший грузчик, покидает стены берлинской тюремной камеры в Тегеле после четырех долгих лет заключения за преступление, которое оставило неизгладимый след в его жизни – убийство его полюбившей Иды. Вышедший на свободу, он ощущает себя разбитым и одиноким, сталкиваясь с реальностью, в которой его прошлое не дает покоя, а будущее кажется неопределенным. Возвращение в мир, который продолжил свое движение без него, воспринимается Биберкопфом как начало
Софи, 17 лет, дочь баварского герцога Людвига, каждое утро прячет под платьем карандаши и тетради с эскизами старых паровых машин. «Опять чертежи вместо молитвенника? — шипит фрейлина Герта, поправляя корсет на девочке. — Ваш отец велел сжечь эту дрянь после инцидента с мельницей». В замке под Мюнхеном запах воска и кофе смешивается с гулом механизмов в подвале — там Софи тайно чинит сломанный телеграф, подкармливая инженера-беглеца Отто бутербродами с ветчиной. «Зачем вам эти железки? —
Лена Шульц, патологоанатом из Инсбрука, обнаружила тело подростка в горной реке возле деревни Шварценберг. На левой руке жертвы — татуировка с цифрами *09.11*, а в кармане мокрых джинсов застрял обрывок газеты на венгерском. «Опять эти чёртовы поставки леса через границу», — пробормотал комиссар Маркус Бреннер, разглядывая карту с пометками заброшенных складов. В местной пивной *Zum Hirsch* официантка Катя вспомнила, что парень неделю назад спорил с кем-то в телефонной будке у почты: «Говорил