Выжить в конце XIX века в якутской тайге — задача не из лёгких. Сельская пара, Иван и Марья, готовится к суровой голодной зиме. Они знают, что каждый день станет испытанием на прочность, и стараются запастись всем необходимым для выживания. Однако их планы резко меняются, когда к ним приходит русский каторжник, просящий убежища. Несмотря на внутренние сомнения и страхи, они принимают его в свой дом. Зная о жестоких условиях каторги, Иван и Марья проявляют сострадание и решают помочь незнакомцу.
Кеша возвращается в родной поселок после долгих лет отсутствия. Ему двадцать семь, и прошлое, омраченное тюремным сроком, висит тяжким грузом. Его ждут отец и семнадцатилетний брат Тима, только что окончивший школу и мечтающий поступить в институт на бюджет. Кеша хочет начать всё заново, найти работу, накопить денег и понять, что делать дальше. Тима тем временем строит планы на будущее, грезит учёбой и, благодаря упорству, набирает высокие баллы на экзаменах. Сначала кажется, что жизнь