Кентерберийские рассказы (1971)

Группа путников движется по пыльной дороге из Лондона в Кентербери. Среди них — рыцарь Томас в потёртом плаще, молодая ткачиха Элинор с корзиной недопряженной шерсти и монах Годфри, жующий вяленое мясо. У придорожной таверны «Чёрный кабан» они сталкиваются с бродячим актёром Сильваном, который предлагает скоротать путь историями: «Слова дешевле вина, а смешат не хуже», — хрипит он, поправляя шляпу с пером. Элинор смеётся, вытирая руки о передник, но Годфри хмурится — в его сумке лежит потрёпанная Библия с пометками на полях.

Первым рассказывает Томас — о кузнеце, который подменил мечи на рынке, чтобы спасти дочь от долгов. «Железо не лжёт, но люди лгут», — бормочет он, вертя в руках кинжал. Элинор, разливая миндальное молоко, вспоминает соседку-ворожейку: «Она шептала заклинания над гребнем, а потом его нашёл священник…» Сильван прерывает её, разыгрывая сценку с воображаемой лошадью — все хохочут, кроме Годфри. Ночью у костра монах вытаскивает письмо с печатью епископа: «Ищите того, кто смеётся громче всех», — читает он про себя, бросая взгляд на актёра.