Зверь (1975)

Луи, худой мальчишка в потертых штанах, копался в мусоре за пекарней Бенуа, когда услышал рычание. За конюшней с прогнившими досками мелькнула тень с когтями, как у кузнечных щипцов. «Ты тоже её видел?» — спросила Селин, дочь мясника, вытирая руки о фартук, испачканный кровью кроликов. Она достала из кармана клочок шерсти — чёрной, с рыжими прожилками, пахнущей гарью. Они договорились встретиться у старого дуба за кладбищем, где земля проседала, будто под ней пустоты. Луи принёс дедов фонарь с треснутым стеклом; Селин — нож для разделки туш, завёрнутый в газету *Le Provençal*.

На рассвете, пробираясь через виноградники к развалинам мельницы, наткнулись на следы: не зверя, а сапог — мэра Филибера и его племянника Арно. «Говорил же, он сбывает контрабанду через катакомбы», — прошипела Селин, заметив ящики с маркировкой *Marseille*. Внезапно из-за валуна выкатилась железная клетка с перебитым замком. Внутри — клочья шерсти и серебряный медальон с гравировкой *Émilie, 1823*. Луи вспомнил, как старик Жюльен в таверне ронял: «Ваша мэрія душит нас налогами, а сами…» — и замолкал, допивая вино. Когда Селин потянула медальон, снизу посыпались гильзы. Рычание раздалось снова — теперь явно человеческое.