Миндаль и морской конёк (2022)

Эмили, рыжеволосая официантка из кафе *The Salted Anchor*, каждое утро перед сменой заворачивала в фольгу остатки миндального печенья для бездомного пса у пирса. На рассвете 12 октября она заметила мужчину в промокшем трикотажном свитере, который копался в водорослях, роняя пробирки из карманов. «Вы тут не видели *Hippocampus guttulatus*? — спросил он, поднимая голову. — Вчера шторм выбросил пару особей». Лиам, морской биолог с потертым блокнотом в руках, два часа объяснял ей разницу между британскими и тропическими морскими коньками, пока она вытирала столики с кофейными кольцами. К вечеру он вернулся с разбитой стеклянной банкой, куда поместил найденного малька. «Он умрёт без определённого типа водорослей», — пробормотал он, а Эмили неожиданно предложила забрать банку под стойку кассы, где хранила мешки с кофейными зёрнами.

Через три недели Лиам принёс ей засушенный цветок, вложенный между страницами книги о морских экосистемах: «Это *Limonium*, растёт только на солёных болотах». Эмили узнала растение — такие же росли в саду её покойной бабушки. Когда Лиам получил предложение из эдинбургского университета, он три дня ремонтировал старую лодку, чтобы отплыть на остров Годреви. «Ты сбегаешь, как те коньки, что прячутся в водорослях?» — крикнула она ему вслед, сжимая в кармане смятый чек с заказом на шесть порций миндального торта. На прощанье он оставил ей коробку с микроскопом 80-х годов и карту с отметками мест, где «стоит искать странное». В последнюю ночь Эмили нашла в ящике стола его блокнот — между графиками приливов был набросок её профиля, подписанный: *«Almond eyes, hippocampus heart»*.