Месть викинга (2023)

Торстейн, плотник из Хедебю, три дня чинил сломанные весла в порту, когда гонец принес весть: его жену Ингрид зарезали в лесу возле ярмарочной тропы. На её теле нашли медный амулет с клыком волка — знак ярла Харальда, который год назад требовал у Торстейна долг за сгоревшую лодку. «Он даже не спрятался, — прошипел Торстейн, разламывая хлебную лепешку пополам. — Написал своё имя кровью, как на заборе». Эйнар, старый друг, тащил его за плащ: «Там ловушка, идиот. Харальд ждет в крепости у водопада, а ты даже щита не взял». Торстейн вырвался, собрал пятерых рыбаков с ржавыми топорами и вышел в море на утлом *кнарре*, груженном веревками и смолой.

Через неделю они сожгли торговый караван Харальда у берегов Готланда. Эйнар, раненный в бедро стрелой, ковылял по палубе, вытирая руки о шкуру тюленя: «Ты думал, они просто так везли эти бочки с мёдом? Там были дети — слуги ярла». Торстейн вытаскивал наконечник из раны, бросил в воду: «Дети вырастут. Ингрид — нет». В сундуке с добычей он нашел письмо на латыни с печатью епископа Бремена — Харальд продавал лес датчанам, нарушая родовую клятву. Теперь Торстейн сидел у костра в пустом доме, слушал, как дочь Аста режет репу ножом с костяной ручкой. «Ты вернешься?» — спросила она, не поднимая головы. Он ушел до рассвета, оставив на столе резную игрушку — лошадь с обгоревшим хвостом.