Мы встретились в виртуальной реальности (2022)

Лора, бариста из ломбарнского кафе с треснувшей плиткой за стойкой, каждую ночь надевала потрепанные VR-очки. "Ты опять в кошачьих ушах?" — хрипел голос Джеймса, инженера из Манчестера, чей аватар вечно застревал в виртуальных дюнах. Они собирали цифровые ракушки под искусственным закатом, пока Лора прятала синяки под глазами от ночных смен. "У меня клиент сегодня пролил эспрессо на клавиатуру, — говорила она, рисуя в воздухе голограмму чашки, — теперь пахнет горьким миндалем". Джеймс смеялся, поправляя очки в реальной комнате, заваленной платами и пустыми банками от энергетиков.

Через три недели Лора нашла в ящике с чайными пакетиками письмо от банка — долги за аренду. "Может, встретимся? — выдавила она в чате, пока в фоне гремела кофемолка. — У меня... есть идея насчет подработки". Джеймс явился к станции «Пимлико» с опозданием в 40 минут: "Извини, автобус врезался в фургон с йогуртами". Она стояла в промокших кедах, сжимая распечатку схемы NFT-фермы. "Выглядишь точь-в-точь как твой аватар, — пробормотал он, — только без хвоста". Дождь стучал по навесу, пока они делили картошку фри в закусочной, обсуждая, как перенести виртуальный майнинг в гараж Джеймса.