Долгая прогулка (2019)

**Первый абзац:**
Тхао, 14 лет, таскает за спиной рюкзак с потёртыми нашивками, пока идёт вдоль высохшего русла реки Меконг. В кармане — письмо от отца, который уехал на стройку вьетнамской границы два года назад. *«Если дойдёшь до храма Ват Пху, спроси монаха Сайавата про зелёный камень»*. По пути Тхао подбирает щенка с обломанным хвостом, называет его Пхак — «тыква» на диалекте южного Лаоса. В деревне Насай старуха в крапчатом саронге суёт ему мешочек липкого риса с рыбьими хвостиками: *«Там, за холмом, дорогу съели духи. Иди через рисовые чеки, пока луна не стала красной»*.

**Второй абзац:**
В гостинице Паксе Тхао сталкивается с Нок — девчонкой в слишком большой армейской куртке, продающей бензин в пивных бутылках. *«Тебе не надо Ват Пху, — усмехается она, — там теперь солдаты копают. Искали бомбы, нашли какой-то ящик с проводами»*. Ночью они пробираются через заросший лабиринт древних статуй, спотыкаясь о корни баньяна. В ящике — не провода, а потёртый дневник на французском и фото: японский солдат 1945 года стоит рядом с отцом Нок. *«Он… одинаковый», — шепчет она, тыча пальцем в родинку на виске*. Утром Пхак исчезает, а на пороге гостиницы — следы грязных сапог и окурок с вьетнамской маркой.