Вечная мерзлота (2024)

Лина Морроу, геокриолог с обветренными руками, каждое утро пробирается через коридоры заброшенной арктической станции «Барроу-5», поправляя очки, запотевшие от резкого перепада температур. Ее напарник, Кайл Восс, бывший военный инженер, чинит сломанный генератор, ругаясь сквозь зубы: «Если эта железяка загнется, через три часа мы станем ледышками». В пробах льда, добытых на глубине 200 метров, Лина находит нити неизвестного грибка, светящиеся слабым синим под УФ-лампой. «Это не из нашей биосферы», — бормочет она, сравнивая образцы с базой данных на потрепанном ноутбуке, пока Кайл, обмотанный шарфом, разогревает консервированную лапшу на газовой горелке.

Ночью датчики сейсмостанции фиксируют вибрации в пяти километрах к востоку. Лина, надевая поверх комбинезона рюкзак с пробами, натыкается на заброшенный бункер СССР, где грибок покрывает стены плотным ковром. «Он питается полимерами… пластмасса, изоляция проводов», — говорит она Кайлу по рации, пока тот пытается починить сломавшийся вездеход, выковыривая отверткой лед из двигателя. Диалог обрывается, когда грибок, реагируя на тепло тела Лины, начинает пульсировать, осыпая ее спорами. Кайл, услышав хрип в наушниках, бросает инструменты и бежит по следам ее сапог, оставленным в снегу, но на полпути спотыкается о труп полуразложившегося песца — его шерсть сливается с синевой грибковых наростов.