В тылу врага (1941)

В смоленской деревне Глухово два брата, Николай и Миша Гордеевы, спорят у разбитого колодца. Николай, 19 лет, затягивает ремень с пряжкой отца-пограничника, погибшего под Брестом: «Возьму отряд через болото — немцы патрули на шоссе не трогают». Миша, щуплый шестнадцатилетка, сует в мешок краюху черного хлеба с тмином: «Слепым буду, если оставлю тебя одного». Мать, Матрёна, молча снимает с шеи ладанку, кладет между ними. Николай забирает компас с треснутым стеклом, Миша прячет за голенище финку, выменянную на пачку махорки. Ночью старший уходит в лес, младший остается чинить плетень, под которым зарыты три винтовки Мосина.

В осиновой чаще партизаны Николая обматывают тротиловые шашки брезентом, чтобы не звенели. «Эшелон с горючим — на сутки застрянет, — командир, бывший учитель химии, щурит воспаленные глаза. — Рискнем?» Гордеев старший ворчит: «У них пулеметы на платформах…» Тем временем Миша в Глухово таскает в сарай раненого лейтенанта из-под Вязьмы. Медсестра Аня, перевязывая ожоги, шепчет: «Скажи брату — зачистили лес за рекой, ищут проводников». Немцы врываются в избу на рассвете; Миша, притворяясь испуганным, разливает суп из чугунка, пока мать прячет документы в печной заслонке.