Портрет (2023)

**Первый абзац:**
Эмма Карвер, оценщица в лондонском аукционном доме "Клэрмонт", роется в пыльной подсобке на задворках здания. Среди коробок с битой керамикой ее взгляд цепляется за холст: старый, потемневший портрет неизвестной женщины в синем платье. Лицо на картине – незнакомое, но выражение глаз врезалось Эмме в память. "Черт, Марк, посмотри на это", – тянет она коллегу за рукав пиджака, показывая на портрет, висящий криво на ржавом гвозде. "Каталога нет, провенанс нулевой. Аукцион в четверг, может, выставим как 'школу'?" Марк пожимает плечами: "Твой отдел, решай сама". Эмма забирает картину к себе в тесный кабинет с видом на кирпичную стену соседнего дома. Вечером, разбирая почту в съемной квартире в Камдене, она ловит себя на том, что снова думает о женщине в синем.

**Второй абзац:**
Странности нарастают. Эмма просыпается среди ночи – ей кажется, в углу спальни мелькнуло синее платье. На работе она невольно сравнивает лица клиентов с портретом. Забывает встречу, срывает дедлайн. "Ты вообще меня слышишь, Эм?" – Бен, ее парень, стучит вилкой по тарелке с остывшим пастой. Она молча ковыряет салат. На следующий день Эмма едет в архив городской библиотеки на Юстон-роуд. Листает подшивки старых газет, пока глаза не слипаются. Внезапно ее пальцы замирают на пожелтевшей заметке 1893 года: "Пропала без вести. Элинор Хартли, 27 лет. Последний раз виделась в синем вечернем платье". Фотография рядом – точь-в-точь портрет. Домой Эмма возвращается поздно, включает свет в прихожей. Портрет, который она повесила над комодом, кажется, смотрит прямо на нее. Она садится на пол, включает на телефоне слабый свет фонарика, уставившись на холст. "Кто ты?" – шепчет она в тишину квартиры. За окном гудят ночные автобусы.