Марко, с обветренными щеками и потрепанным дневником за поясом, спорит с отцом Никколо на пристани в Константинополе. "Почему мы везем эти гребни из слоновой кости, а не пряности?" — тычет он пальцем в тюки. Никколо, поправляя кожаный ремень с монетами, хрипит: "В Самарканде за них дадут вдвое больше. Торгуйся с арабами — и хватит ныть". Караван идет через пустыню: верблюды ступают по горячему песку, погонщики в засаленных тюрбанах делят финики. Ночью у костра дядя Маффео,
В маленьком городке под Неаполем братья Марко и Лука Скарфи пытаются спасти семейную ферму после смерти отца. Долги висят как камень: триста тысяч лир банку, еще двести — местному ростовщику Ринальди, который похаживает мимо их оливковых рощ, щелкая костяшками четок. Марко, старший, в ярости ломает ржавую мотыгу о камень: «Скот Ринальди вытоптал пшеницу — это он нарочно». Лука, тихий и осторожный, копается в земле, находя пулю от «бернетты» — кто-то стрелял в их козу. Сестра Тереза стирает