История начинается в 1701 году, когда Францией правил Людовик XIV, известный как «Король-Солнце». Шевалье Лагардер спасает дочь смертельно раненого принца Филиппа де Невер от расправы королевских слуг и скрывается с грудным ребенком в Испании. Вместе со своим верным слугой Паскуалем, он воспитывает девочку Аврору в течение пятнадцати лет. В 1716 году они возвращаются в Париж, где шевалье переодевается в горбуна, чтобы проникнуть во дворец короля и завоевать доверие высокопоставленных вельмож.
В порту Киля экипаж U-47 готовится к первому патрулированию. Капитан-лейтенант Гюнтер Прин, затягиваясь сигарой, проверяет карты наводки у перископа — его пальцы дрожат от холода, а не нервов. Механик Фриц, кривясь от запаха солярки, чинит заклинивший клапан: *"Если этот хлам взорвется, хоть хоронить не придется — пепел сразу в урну"*. Радист Карл, пряча письмо от невесты под приборную панель, ловит обрывки BBC: *"...погода в Северной Атлантике..."*. В трюме кок Ханс
Карл Беккер, бывший корреспондент, копался в ящиках на чердаке своей гамбургской квартиры, когда курьер принёс деревянный ящик с иероглифами «осторожно» на боку. Внутри — потёртый чемодан 1940-х, набитый письмами на мандаринском и фотографией докера из порта Альтона с крестом на груди. «*Ты точно не участвовал в контрабанде?*» — Лена, его соседка-студентка, ткнула в снимок, облокотившись на холодильник с отслоившейся краской. Карл нашёл в чемодане ключ от склада №17, пахнущий ржавчиной и