Трое бандитов, скрывающихся от полицейской погони, захватывают заложников: мужчину с больным сыном в салоне авто и женщину. Они загоняют всех в старый заброшенный дом на окраине города, где решают отсидеться до наступления ночи. Положение осложняется ухудшающимся состоянием мальчика. Его отец умоляет отпустить их или хотя бы найти лекарства, но бандиты жестоки и не намерены уступать. Женщина, заложница, оказывается медсестрой и пытается оказать помощь ребёнку, используя ограниченные ресурсы.
Лучия, в потёртом платье с запахом солёной рыбы, пробирается между ящиками на неаполитанском рынке. Отец, Джузеппе, хрипит: «Хватит с этими скрипками! Клаудио с причала два лиры за корзину даст — вот твоя музыка». Она прячет смычок под прилавком, убегает к полуразрушенной церкви Сан-Лоренцо, где Карло ждёт с потрёпанными нотами. «Маэстро Антонио вчера опять спрашивал, когда ты сыграешь ему *Каприс* Паганини», — бормочет он, вытирая чернильные пятна с пальцев. После третьей попытки Лучия
Лука Манчини, бывший шахтер из Реджо-ди-Калабрии, скитается по Неаполю с потрепанным чемоданом, где лежат фотографии жены и пузырек с мышьяком. Он ищет Марию Сартори — медсестру, которая ворует морфин из больницы Сан-Дженнаро. Их пути пересекаются у заброшенной фабрики консервов, где Лука прячет динамит в ящиках с тухлыми помидорами. «Ты знаешь, зачем я здесь?» — бросает Мария, разбивая ампулу об бетонный пол. Лука молчит, достает карту с отметками полицейских патрулей возле порта. Вместе они