Сталелитейная династия Эссенбеков на протяжении поколений владела заводом и держала в руках целую империю. Но в Германии 1933 года нацистский режим набирает силу, и прежние устои рушатся под давлением правящих верхов. Военная машина требует ресурсов, а семья не желает добровольно отдавать своё имущество. Кто-то из Эссенбеков гибнет, кто-то бежит, кто-то возвышается, встраиваясь в новую власть. Лукино Висконти разворачивает драму на примере одной фамилии, показывая, как эпоха ломает даже тех,
Мраморный бюст папы Льва XII смотрит на Рим, но в городе уже неспокойно. 1825 год, власть понтифика железной рукой давит любые ростки свободомыслия, но напряжение копится под внешним спокойствием. Кто-то пишет едкие эпиграммы против властей и оставляет их на площади, подписываясь именем Паскуино. Этот таинственный обличитель заставляет горожан перешёптываться, а власти - нервничать. Римляне, мечтающие о переменах, сбиваются в тайные кружки, рискуя всем. Герой оказывается между страхом доноса и