Витторио, известный как Аккаттоне, представляет собой типичного бездельника из итальянских закоулков. Его жизнь вращается вокруг женщин, которые готовы ради него на всё, в то время как он беззастенчиво ими пользуется, ничего не давая взамен. Когда его подруга Маддалена оказывается в тюрьме, отчасти из-за его поступков, Аккаттоне идёт к своей бывшей жене, которую когда-то бросил с детьми. Однако её отец проклинает его, а брат избивает. Вынужденный спасаться бегством, он превращается в
Рома, сорокапятилетняя торговка с рынка Кампаньи, каждое утро перетаскивает ящики с артишоками и баклажанами, пока ее сын Этторе, шестнадцать лет, слоняется между ларьками. «Деньги за школу уже третью неделю жду, — хрипит она, разворачивая газету с объявлениями о работе. — Хоть бы грузчиком устроился, а не по подворотням шлялся». Этторе бросает окурок в лужу: «Там платят гроши, мам. Лучше с Сандро на стройку — он говорит, за смену пять тысяч дают». По вечерам Рома стирает окровавленные рубашки