В не столь отдалённом будущем самым популярным телешоу на планете становится «спортивная» передача «Войны на арене». Участники этой передачи бьются на смерть, используя всевозможные виды холодного и горячего оружия, а также прибегая к самым бесчестным приёмам. В такой жестокой бойне чемпионов практически нет — большинство современных «гладиаторов» погибают от рук нескольких «звёзд» шоу, наряженных в устрашающие костюмы. Однако всё может измениться, когда на арену почти силком выпихивают бывшего
Джек Трейгер, капитан грузового корабля «Странник», коптил потолок каюты дешёвой сигарой, пока его механик Каллиста Морроу ковырялась в двигателе. «Гравитационный фильтр опять забился, — кричала она из люка, махнув гаечным ключом. — Если не достанешь детали на Терминусе-5, через неделю мы зависнем посреди сектора». На станции «Крест-4» Джек торговался с контрабандистом в засаленном комбинезоне: «Две канистры гидрожидкости, и точка. Или я расскажу патрулю, где твой склад с крадеными чипами». В