Ли Вэй, 28 лет, сортирует корректуры в типографии на окраине Шанхая. Запах типографской краски смешивается с ароматом жареных булочек из соседней ларька. В папке с браком — рукопись с пометками синими чернилами: «Исправить нельзя, сохранить». Подпись отца, Ли Чжэня, пропавшего в 2003-м. Вечером Ли заходит в «Золотой Феникс», кафе с треснувшими плитками на полу. Официантка в розовом фартуке ставит перед ним чашку: «Он брал пуэр без сахара, да?» Ли молчит, перелистывая страницы. На полях —
Ли Чжэнь, 27 лет, таскал корзины с угрем на пекинском рынке "Сихай". Утром 12 мая он заметил, что старый торговец рисом, Ван Шоу, прячет под прилавком потёртый свиток с девятью печатями. «Эй, старик, неси счёт!» — бросил Ли, вытирая руки о фартук, запах рыбы смешивался с ароматом жареных каштанов из соседней лавки. В тот же день Чжан Вэй, инженер-неудачник из Шанхая, нашёл в тоннеле строящегося метро идентичный свиток — его привлекла гравировка в виде дракона, обвивающего цифру «9». В
В провинции Хунань, в домике с треснувшими ставнями, 12-летний Ли Вэй находит в дедушкином сундуке потёртый компас. Вместо стрелки — резная жемчужина, которая пульсирует в такт его шагам. "Эй, бабушка, это точно не из твоих швейных штучек?" — кричит он на кухню, где та замешивает тесто для пельменей. Компас вдруг дёргается, выводя его к заброшенному чайному складу. Там, под грудами заплесневелых корзин, Вэй обнаруживает туннель, пахнущий жжёным сахаром — вход исчезает, как только он