Коллектив тепловозостроителей стремится увеличить выпуск продукции, но поиски новых эффективных методов сварки под руководством Андрея Кострова не дают результата. Это порождает разногласия в команде. Группа скептиков убеждает Андрея бросить бесплодные усилия и вернуться на прежнее место работы, и среди сомневающихся оказывается его жена Таисия. Несмотря на напряжённость и давление, Андрей полон решимости преодолеть трудности и найти решение.
В Ленинграде, в коммуналке на улице Чайковского, инженер Виктор Семёнович Голубев каждое утро заваривает чай в алюминиевом чайнике, пока соседка, Марья Петровна, стучит костяшками пальцев по его двери: «Опять воду кипятишь? Счётчик крутит!» Он игнорирует, перебирает чертежи моста через Неву, которые надо сдать к пятнице. На заводе «Красный путиловец» начальник цеха, Борис Игнатьев, хрипло кричит: «Ты что, Голубев, сопли жуёшь? Болты не по ГОСТу — вся конструкция плясать будет!» Виктор молчит,