Молодой охранник Айман начинает работу в тюрьме строгого режима и быстро заводит дружбу с офицером Рахимом, который много лет служит палачом. Рахим обучает Аймана тонкостям профессии, не зная, что именно здесь когда-то был казнён отец его нового друга.
В Чикаго, на углу 8-й улицы и Ларсена, Клара Монтес, медсестра с ночными сменами в больнице Святой Агнес, постоянно заказывает кофе с двойной порцией сиропа в закусочной *Red Lantern*. Там же каждую ночь в 3:17 появляется Маркус Рейнольдс, таксист с потёртой кожаной курткой и привычкой перебирать монеты в кармане. Они не здороваются, пока однажды Клара не роняет папку с анализами, а Маркус, поднимая её, замечает следы ожогов на её запястьях: «У вас вид, будто вы призрака встретили». Она молчит,
Ли Мин, младший сотрудник аптеки в Гейланге, находит в коробке с сушёным женьшенем записку от пропавшей сестры Цзин: *«Они хотят мою кровь для церемонии у реки Рохор»*. В кармане её старой куртки он обнаруживает амулет с выцарапанным именем *«Эрлан»* и фото каменного алтаря возле моста Элгин. В тот же вечер уличный гадатель Тан, пахнущий ладаном и рыбным соусом, шепчет ему: *«Ищи женщину с шрамом в форме полумесяца — она продала сестру»*. Алиша, журналистка из района Тайпей-Сити, втирается в